Evo-X

Der amerikanische Sprecher Dr. Jerry Punch stellt sich vor und erklärt mir, dass ich ohne Umwege an einem kleinen Test teilnehmen muss. Alles klar, kurz gesagt: "Überhole alle 2 Autos aber bleib immer im Windschatten, verlasse ich den Windschatten läuft ein Countdown Timer auf Null". Zusammen mit einem Videobeispiel weiß ich sofort, was ich zu tun habe. Ich lasse es mir nicht nehmen und benutze in den ersten Kurven die volle Breite der Fahrbahn. Mir wird jedoch schnell klar, dass die Boliden garnicht mal so leicht zu fahren sind, wie ich es aus anderen Rennspielen kenne. In der 2. Runde passiert es dann, ein kleines Bisschen zuviel am Thumbstick gespielt und schon segelt die Karre nach einem zu starken Linkseinschlag mit Top Speed in Richtung Kurvenaußenseite. Frontale Breitseite in die Bande, Test fehlgeschlagen. Das Auto rollt völlig zerlegt die Steilkurve hinunter. Hmm, vieleicht sollte ich es einmal mit dem Lenkrad versuchen..  ...nach einem kleinen Boxenstop mit Lenkrad und Staubtuch kann es auch sofort wieder losgehen. Das Auto reagiert nun um einiges berechenbarer als zuvor und ich fühle mich direkt viel heimischer in den Linkskurven, schon nach der 2. Kurve habe ich das erste Auto überholt und kurz darauf das nächste, die Prüfung gelingt spontan ohne Probleme. Eins lässt sich somit schonmal von Vornherein sagen, das Steuern mit dem Controller erfordert Fingerspitzengefühl im höchsten Maße, die Steuerung ist sehr präzise und erlaubt besonders in Kurven keine Fehler, und davon gibts bekanntlich eine Menge bei NASCAR Rennen. In diesem Moment frage ich mich: "Wie gut ist wohl mein Lenkrad verarbeitet?" - "Wird es nach NASCAR 08 links Schlagseite haben?" Wir werden sehn... 

Singleplayer - Was ist alles drin?

Nach dem Test, der mir meine NASCAR Start Lizenz für mein Renn-Team eingebringt, darf ich auch sofort mein erstes Auto gestalten. Maximal 16 Autos können erstellt werden, vier pro Rennklasse. Als Hersteller stehen "Chevy, Dodge, Ford & Toyota" zur Auswahl bei den Paintjobs des Autos gibt es eine von 4 vorgefertigte Variaten auszuwählen. Kurz darauf landet man auch schon im Mainmenü. Das Spiel besteht im Grunde aus vier Singleplayer Modis "Race Now, The Case, Season & Toyota Rennen" und einem auf dem ersten Blick gut konfigurierbaren Multiplayer modus, aber dazu später. Durch den Menüpunkt "Race Now" kann der Spieler ohne Umwege freikonfigurierbare Rennen absolvieren, perfekt also für zwischendurch. Der Modus "The Chase" hingegen ist das Herz vom Singleplayer, in ihm schaltet man durch Absolvieren von Herausforderungen neue Spielinhalte frei. Der Modus selbst ist nochmals in 3 Kategorien eingeteilt:

In dieser Sektion findet ihr insgesamt 55 Mini Herausforderungen die wiederum in sechs Kategorien eingeteilt sind: "Superspeedway, Speedway, Short Track(C.O.T.), Speedtrack(C.O.T.), Road Cruse(C.O.T.) und Super Speedway (C.O.T.) die verschiedenen Kategorien können nacheinander freigeschaltet werden. Das Kürzel C.O.T. steht für "Car of Tomorrow" und bezeichnet alle bis ans Limit hochgezüchteten Highspeed Boliden. Die Herausforderungen bringen dem Spieler wichtige Manöver und Taktiken des NASCAR Rennsports auf einfache Weise bei. Windschatten Challenges, Überholmanöver oder Pitstop Strategien sind z.B. nur ein kleiner Vorgeschmack. Verpackt in kleinen Rennevents mit niedriger Rundenzahl stellen sie sozusagen den Arcade Teil des Spiels dar. Jede Challenge hat 3 Schwirigkeitsgraden zur Auswahl "Bronze, Silber & Gold".

Habt ihr alle Herausforderungen einer Klasse absolviert werden automatisch sogenannte Vertragsrennen freigeschaltet. Bei diesen relativ kleinen Events habt ihr die Chance für bekannte Renn -Teams hinter das Lenkrad zusteigen. Jedes Rennen ist mit speziellen Bedingungen versehen, die ihr erfüllen müsst. Für das erfolgreiche Absolvieren der Rennen winken die gefahrenden Boliden als Belohnung. Die Autos landen daraufhin in Farbe des eigenen Teams in der Garage und können ab sofort genutzt werden. Das ist soweit auch schon der einzige Nutzen der Vertragsrennen. Da man im späteren Spielverlauf neue Autos, aufgrund der Rennklassen, nunmal braucht kommt man nicht an den Rennevents vorbei. Es bietet sich also an eine Menge Lizenzen von Vornherein zu meistern, damit man jedes Rennevent(und das damit verbundene Auto) zur Verfügung stehen hat, wenn man es braucht.

Der Owner Modus bietet dem Spieler die Möglichkeit mit seinen gesammelten Autos die NEXTEL-CUP Meisterschaft in Angriff zu nehmen. In dieser Meisterschaft bestreitet der Spieler extra auf die verschiedenen Klassen zugeschnittene Rennen. Die Herausfoderung besteht darin die verschiedenen Streckentypen mit dem richtigen Auto zumeisten. Der Spieler kann nur in Rennen teilnehmen für deren Klasse er bereits Autos freigeschaltet hat. Neue Autos, und somit das absolvieren von Herausforderungen ist also zwingend notwenidig um im Spielverlaufvoran zu kommen.

Und somit schließt sich der Kreislauf im Spielmodus "The Chase"auch wieder, vom Erwerb der Lizenz über das Freischalten neuer Autos bis hin zur Meisterschaft in der man sie letztendlich einsetzten kann. Das System leuchtet ein bietet aber leider keine große Langzeitmotivation seinen Fuhrpark stätig zu erweitern. Über den Fortschritt im "The Chase" Modus wird man jederzeit auf dem Laufenden gehalten, der Spieler steigert mit dem Erwerb von Gold Medalien im Spielverlauf automatisch sein "BADGE LEVEL". Das Badge Level zeigt das Können vom Spieler im vergleich zu den Rennfahrer der aktuellen Saison an. Der Aufbau ist dabei allerdings sehr simpel gehalten, jede Stufe erfordert das Erfüllen bestimmter Bedingungen. Ob das Badge Level für den Spieler genügend Anreiz bietet verschiedene Events nochmals mit Goldmedallie zu absolvieren, muss jeder für sich entscheiden.

Dieser Modus ist besonders an die Spieler gerichtet, die gerne lange Rennserien mit Qualifikation und den damit verbundenen Punkte wettkampf mögen. Der Spieler schlüpft in die Rolle authentischer NASCAR Rennfahrer der 2007er Saison und absolviert umfangreiche Rennkalender in verschiedenen Serien wie z.B. "NEXTEL Cup" oder "Car of Tomorrow". Jeder Saison Modus ist frei konfigurierbar, neben verschiedenen Serie und Rennkalender wie z.B. "´07 Schedule, ´07 Chase for the Cup oder Custom Schedule" kann auch die Länge jeder Saison gewählt werden. Zu Beginn jeder Saison kann der Spieler verschieden Eistellungen vornehmen wie z.B. Rennkalendertyp, K.I., Intensität der Rennen. Sollte es mal an Zeit mangeln kann der Spieler auch jederzeit einzelne Events Simulieren lassen. Über den Verlauf der wird man stets per SaisonTabelle auf dem Laufenden gehalten.

Die Toyota Rennen bieten wieder etwas Futter für Arcade Liebhaber, die Herausforderungen sind aber im Prinzip leider nur eine weitere Ansammlung von 10 Mini Challenges. Ereiche diese Position, unterbiete jene Rundenzeit. Der Singleplayer wiederholt sich im punkto "Tu dies, Tu das" ein wenig zu oft. Richtige NASCAR Fans werden sie eh links liegen lassen und direkt in eine Saison starten. Im "Test and Tune" Modus können sich die Spieler an ihren Autos austoben. Federung, Bremsen, Radstand, Übersetzung des Getriebes und die Einstellung der Spoiler Tuning Fans werden alle notwendigen Optionen vorfinden.

Der Multiplayer part bietet neben den Standart Funktionen des Xbox Live Service: "Quick Match, Spiele suchen / erstellen" auch die Funktion seine Lieblingsautokonfiguration auf einen persönlichen Speicherplatz hochzuladen. Hat man also ein Auto bis ans Limit justiert, kann man es ohne Probleme mit seinen Freunden teilen, ein nettes Feature seine Autos weiter zu verbessern. Gut gelöst ist auch das allseits bekannte Problem, wenn man eine fast volle Lobby hat und keiner mehr auf die letzten benötigten Fahrer warten möchte. Wo man bei anderen Spielen meist das Rennen mit weniger Spieler starten muss, und später dazugekommende diesem daher bis zum Ende zuschauen müssen, kann man bei NASCAR 08 erstmal ein paar Testrunden auf der Strecke absolvieren. Neue Spieler können während dieser Phase immernoch dem Spiel beitreten. Startet der Gastgeber das Rennen, ist das Rennfeld gesperrt. Kleiner Wermutstropfen an dieser Stelle, es werden leider nur 12 Spieler Maximal unterstützt. Wenn man sich vor Augen hält, dass ein Rennen im Singleplayerpart mit insgesamt 43 Autos bestritten wird will im Multiplayer mit gerade mal einem Drittel keine richtige NASCAR- Stimmung aufkommen. An dieser Stelle möchte ich auch anmerken, dass die Strecken für 12 Spieler wieder ein wenig zu viel Platz bieten. Bei Rennen mit hoher Rundenzahl verteilt sich das Rennfeld im weiteren Rennverlauf immer weiter auf die Strecke, was dazu führt dass man sich manchmal etwas alleine auf der Rundkurs vorkommt.

Naja, Teilweise. Das Games lässt den Spieler das NASCAR Erlebnis hautnah erleben, zumindest im Singleplayer. 42 Boliden aufgereit in zwei nahezu unüberwindbaren Metallschlangen machen schon einen imensen Eindruck zu Anfang. Dieser Eindruck verfliegt aber leider immer mehr, wenn man sich die eigentlichen Fakten ansieht. Ein richtiges Geschwindigkeitsgefühl will leider nicht so richtig aufkommen, dafür ist der Spielfluss einfach zu langsam. Von einem NASCAR Rennspiel erwarte ich eigentlich, dass es in dieser Hinsicht sogar Spiele wie Burnout ohne Probleme in die Tasche steckt, das ist leider nicht der Fall. Hinzu kommt noch, dass die grafisch sowie audiotechnischen Erwartungen für ein "Next-Gen Spiel" nicht erfüllt werden. Die Strecken haben ihre nötigen Details und erfüllen auch ihren Zweck, wie z.B. die Steilkurven, allerdings befindet man sie nur solange als schön, solange man sie sich nicht genau ansieht. Das Streckendesign lässt sich im Allgemeinen mit einem Wort beschreiben "steril". Auf den insgesamt 22 Original NASCAR Strecken fehlt einfach das nötige "Drumherum" , um wirklich authentisch zu wirken. Der Sound schneidet leider auch nicht besser ab. Zu anfang mag es nicht weiter auffallen, aber nach meinem Empfinden hört sich jedes Auto gleich an was besonders im späteren Spielverlauf dazu führt, dass der Sound runtergedreht und lieber auf die eigene Musik gehört wird. Der Singleplayer Part bietet dem Spieler zwar eine Vielzahl von Beschäftigungen, die aber leider, auch wenn es viel zu tun gibt, nicht gerade viel Langzeitmotivation bieten. Die verschiedenen Herausforderungen und Events sind einfach zu arcadelastig. Trotzdem sei gesagt: "Das Spiel macht richtig Spaß" Während sich die CPU Geger im Singleplayer part relativ berechenbar verhalten, macht es trotzdem einen Heidenspaß sich dort hindurch zu schlängeln. Der Multiplayer Part hingegen bietet eine ganz andere Erfahrung. Einziger Wehrmutstropfen ist, dass im Online Modus lediglich 12 Spieler maximal Supportet werden. Nichtsdestotrotz, 11 Gegner die sich absolut dynamisch und unberechenbar verhalten, lassen den Herzschlag in so mancher Situation richtig in die Höhe schnellen. Einen wahren Höhepunkt erlebt das Spiel, wenn es zu einem Crash kommt. In diesem Moment entscheidet das Geschick und filigrane Fingerspitzengefühl des Spielers, ob man an einem anderen Auto zerschellt oder weiterhin mit Bleifuß Vollgas geben kann.